At forstå det sensitive barn indefra

Da min dejlige søn kom til verden, troede jeg ligesom mange forældre, at hvis jeg bare elskede ham og var en god forælder, ville alt andet falde på plads – lidt ligesom at bage en kage, ikke? Der gik ikke lang tid, før jeg indså, at universet havde andre planer for mig, og at jeg havde noget at lære. Min søn kom nemlig til verden som et meget sensitivt væsen. Sensitivitet kan vise sig på mange måder og tage sig forskelligt ud hos børn. Mange sensitive børn er sensitive over for berøring – tøjet kradser, mærkerne skal klippes af, og strømper og undertøj volder store problemer. Et barn kan være sensitivt over for lyde. Jeg måtte advare min lille søn, hver gang jeg tændte for blenderen eller støvsugeren, for at han ikke skulle bryde ud i hylen. Hans lugtesans var skærpet, og selv ris, der kogte i køkkenet, kunne få ham til at gispe efter luft. Nogle børn er »supersmagere« og oplever smagen og konsistensen af bestemte fødevarer som for intens. Det gør udvalget af mad, de kan spise, meget snævert. For andre børn kan synsindtryk være overvældende. Overgange kan også være meget svære, og for meget stimulation er udmattende og fører ofte til irritabel adfærd. En af de mest almindelige måder, sensitiviteten viser sig på, er, at disse børn føler meget dybt, og at deres følelser let bliver såret. Et bestemt tonefald kan virke meget hårdt på dem. Mange gange har jeg hørt forældre til et sensitivt barn fortælle mig, at barnet påstår, at de »råber ad ham«, når forælderen blot havde en smule utålmodighed i stemmen.

Dr. Gordon Neufeld beskriver sensitive børn som børn med en skærpet sansemæssig modtagelighed, der gør dem lettere påvirkelige af sanseindtryk end andre børn. Disse børn er intense og ofte meget kloge og/eller kreative. Det er også mere sandsynligt, at deres hjerne må beskytte dem, fordi de ikke har den »hud«, som andre har, til at klare deres verden. Frustration og alarm er to primære emotioner, som sensitive børn ofte oplever. Fordi de påvirkes så stærkt af deres verden, er de mere tilbøjelige til, at hjernen rejser forsvar for at skærme dem mod at blive for overvældede.

Den største gave, vi kan give vores sensitive børn, er at forstå dem indefra. I min søns første år var der mange gange, hvor jeg måtte beskytte ham mod overvældende situationer, som andre børn tilsyneladende kunne klare. Velmenende venner advarede min mand og mig mod at overbeskytte ham, men for os var det tydeligt, at vi gav ham den beskyttelse, hans hjerne havde brug for for at kunne slappe af. Fra alle mine år som underviser vidste jeg, at børn lærer og trives, når de føler sig trygge, og når deres angst er dæmpet. Det var det, vi bestræbte os på for at hjælpe vores søn med at vokse og modnes.

Mange forældre til sensitive børn har erfaret, at det ikke er godt at blive udsat for for mange overvældende situationer. De indrømmer også, at de har følt sig meget dømt, og at deres barn er blevet misforstået. Som forældre må vi beskytte vores sensitive børn mod det, der ville overvælde dem og rejse for mange forsvar i hjernen. De har brug for disse forsvar indimellem – til at lukke støjen ude, til at holde op med at mærke de intense emotioner, til at klare deres verden. Men på et tidspunkt, når de er i den trygge havn i vores omsorg, må forsvarene falde, og deres hjerter må forblive bløde, så de kan føle og sørge og elske og holde af. Når forsvarene kaldes frem for ofte og for længe, bliver hjernen kronisk defensiv, og barnet begynder at blive forhærdet. Følelser går tabt, opmærksomheden lider, og desværre forsvarer barnet sig nogle gange mod at knytte sig til de voksne, der skal tage sig af det. Når hjertet bliver for såret, tager hjernen sig af barnet ved at bygge en mur op, men den emotionelle vækst går i stå. Jo mere vi som forældre til sensitive børn forstår, hvor vigtigt det er at beskytte vores børn mod overvældende situationer, og jo mere vi kan beskytte deres hjerter og blødgøre deres forsvar, desto mere kan de føle sig trygge og blomstre.

Det betyder ikke, at vi skal springe til og ordne alt for dem, så vi tager muligheden fra dem for at opleve lidt modgang og for at udvikle modstandskraft. Som forældre må vi have ansvaret, sætte grænser og give et lille skub, når det er passende, så de kan finde modet til at prøve noget nyt. Vores udfordring er at beskytte, når det er nødvendigt, og til tider hjælpe dem med at tilpasse sig situationer, de må stå over for eller ikke kan kontrollere. Alle de små tab, skuffelser og sorger må føles. Tårerne må fældes i kærlige arme. Gennem deres tilknytning til os og gennem vores indsigt, varme og tålmodighed kan vi beskytte vores sensitive børns hjerter, så deres smukke evner kan komme verden til gode. Disse børn har evnen til stor omsorg, medfølelse og empati, så længe deres hjerter kan beskyttes og forblive bløde. Selv om verden kan virke som for meget for dem, kan vi være deres bedste chance for at blive set i deres potentiale, for at nogen tror på deres evne til at klare tingene, og for at nogen ved, hvornår de skal beskyttes mod oplevelser, der er for meget at bære. At blive klogere og lade vores intuition guide os er afgørende, når vi er forældre til vores børn.